В роли полезной нагрузки LauncherOne несет "красивую инертную массу" – что именно – вице-президент компании Virgin Orbit Уилл Померанц не уточнил. Запуск пройдет 25 мая между 20:00 и 21:00 по Киеву.
Не пропустите NASA и SpaceX готовы к историческому запуску корабля Crew Dragon: все о полете к МКС
Как пройдет запуск
Самолет с закрепленной под ним ракетой отправится с территории аэрокосмического центра в пустыне Мохаве.
Через 45-60 минут после вылета, совершив форсированный маневр на высоте около 11 км недалеко от острова Сан-Николас, первый пилот запустит ракету. Она отсоединится под углом 27° к горизонтали, двигатель первой ступени начнет работать через 4 секунды, разгоняя LauncheOne до 13 000 км/ч.
Тестовый груз выведут на достаточно низкую орбиту, чтобы он быстро с нее сошел и сгорел в плотных слоях атмосферы.
Самолет Boeing 747 Cosmic Girl во время подготовки к полету / Virgin Orbit
Видео запуска
На видео зафиксировано начало испытания. Самолет Boeing 747 Cosmic Girl поднимается в небо с ракетой LauncheOne.
Что известно о запуске
По сути запуск будет генеральной репетицией полноценного запуска с коммерческой полезной нагрузкой. По состоянию на 14 августа у Virgin Orbit уже запланирована миссия ELaNa 20 с десятком кубсатов для NASA.
В руководстве компании говорят, что будут довольны, если удачно скинут ракету и на ней штатно заработает первая ступень с двигателем NewtonThree тягой 327 кН в вакууме. Если этот этап пройдет успешно, с помощью NewtonFour (22 кН в вакууме) груз попытаются доставить на низкую орбиту.
Информация о ракете
LauncherOne – двухступенчатая 21,3-метровая жидкостно-реактивная ракета. Диаметр первой ступени 1,6 м, а второго – 1,3 м. Корпус и баки ракеты изготовлены из углеродного композита. Стартовая масса – около 30 т. Работает на топливной паре LOX/RP. Запускается на высоте 11 км после сброса из-под левого крыла модифицированного самолета Boeing 747-400, на борту которого будут находиться двое пилотов и три инженера.
Ракета может выводить до 500 кг на низкую околоземную орбиту (до 230 км) с наклоном 0-100 градусов и до 300 кг на солнечно-синхронную (500 км). Стоимость запуска составляет от 10 до 12 миллионов долларов. Также разрабатывается вариант ракеты с тремя ступенями. Воздушный старт позволяет избежать части проблем наземных запусков вроде плохой погоды или сильных ветров в тропосфере.
Интересно США возвращается на МКС: SpaceX и NASA раскрыли детали исторической миссии
Что известно о компании Virgin Orbit?
Компания создана в 2017 году. Она находится в группе компаний Virgin британского миллиардера Ричарда Брэнсона и намерена предоставлять услуги по запуску малых спутников со стартом самолета с аэродрома в пустыне Мохаве. Насчитывает более 300 сотрудников во главе с президентом Дэном Хартом, бывшим вицепрезидентом государственных спутниковых систем Boeing.